研究化石發(fā)現(xiàn)，大熊貓偏愛吃竹子的歷史至少已有600萬年

原標題：【關(guān)注】研究大熊貓“第六指”化石，有新發(fā)現(xiàn)！

中美科學家通過研究早期大熊貓的“第六指”化石發(fā)現(xiàn)，大熊貓偏愛吃竹子的歷史至少已有600萬年。該成果于近日發(fā)表在國際期刊《科學報告》上。

與其他哺乳動物前肢有五根手指不同，大熊貓還有“第六指”，那就是在其手掌前端的一個增大的手腕部骨骼——“橈側(cè)籽骨”。它就像一根多出來的“拇指”，讓大熊貓的手掌得以形成對握、抓住竹子。

通過對云南昭通盆地水塘壩大熊貓祖先——“始熊貓”化石進行研究，古生物學家發(fā)現(xiàn)：距今600萬至700萬年前的始熊貓已具有“第六指”，而一直到現(xiàn)代，大熊貓的“第六指”并沒有進一步增大。

云南昭通水塘壩大熊貓祖先的生態(tài)復原圖。

Mauricio Antón 繪 昭通市文物保護考古研究所提供

中科院昆明動物研究所研究員吉學平介紹，大熊貓是熊科中的特殊成員，已演變成一種專注的植食性動物。它們用牙齒撕裂竹竿時，緊緊抓住竹竿是“第六指”最主要的功能。

大熊貓抓握和咀嚼竹子。

Sharon Fisher攝 王曉鳴 供圖

研究成果顯示：大熊貓的“第六指”不像人類拇指能獨立運動，它通過固定關(guān)節(jié)，與第一掌骨和舟月骨形成復合體，再與其他掌骨聯(lián)動。雖然是被動抓握，但已足夠為大熊貓?zhí)峁┏灾褡铀璧淖ノ樟Α?/p>

“大熊貓并沒有演化出一個更長的橈側(cè)籽骨，而是始終保留著小而扁的簡陋結(jié)構(gòu)，就像專門為抓握竹子設(shè)計，以防止竹子從手中滑落。”吉學平說。

大熊貓（B, D, E）、原始熊類（A）和人類（C）手部的對比

王曉鳴 供圖

專家表示，增大的橈側(cè)籽骨是大熊貓對吃竹子的適應(yīng)性進化。而“第六指”之所以沒有進一步伸長，是為兼顧抓握竹竿和承擔體重的功能，避免過大的橈側(cè)籽骨對行走造成干擾?！耙虼恕诹浮M化得不長不短，正合適?！奔獙W平說。

大熊貓（A, C）和云南昭通大熊貓化石（B, D）“第六指”的解剖結(jié)構(gòu)。

王曉鳴 供圖

該研究由中科院古脊椎動物與古人類研究所、中科院昆明動物研究所、美國洛杉磯自然歷史博物館等共同完成。

來源：云南發(fā)布，“新華社”微信公眾號

資料：昭通市委宣傳部